085　奏ーかなでー

　しばらくして、落ち着いたつぐみは顔を上げ、涙を拭いた。

「でもね、直希……私はそんなあなたを、ずっと見てきたの。

　あなたはあの日から、人が変わったようになった。あんなに我儘だったのに、聞き訳もよくなって、誰の言うことでも素直に聞くようになった。勉強も真面目にするようになったし、家でもいつもお手伝いしてた。でも……私はあなたが笑ってるところ、あの日から一度も見ていない」

「そんなことないだろ。俺だって、楽しい時は笑ってるよ」

「笑ってないわ。あの日あなたの中に、とても大きなブレーキが生まれたの。楽しい時も、いつも笑ってる自分を俯瞰して、ブレーキをかけていた。何笑ってるんだ、俺は。俺に笑う資格なんてないだろうって」

「……」

「幼馴染を舐めるんじゃないわよ。隠しても分かるんだから」

「……自分でも自覚してた訳じゃない。でも……よく見てるんだな、つぐみ」

　そう言ってうつむき、唇を歪めた。

「でも私は……そんなあなたのこと、ずっと好きだった。私の想いはあの時から、いいえ、あの時以上に強くなってる。ずっとあなたの傍で、いいところも悪いところも見てきた。そして私は……やっぱりナオちゃんのこと、好きなんだって思った……これからもナオちゃんと、ずっと一緒にいたい、人生を歩んでいきたい、そう思ったの。

　直希……好き、大好き……あの頃の私は、好きってどういうことなのか、よく分かってなかった。でもあの時、あなたを望んだ気持ち。それは間違ってなかったと思ってる……私はこれからも、ずっとあなたの隣に立っていたいの……」

　そう言ってつぐみが目を閉じ、直希に顔を近付ける。

　つぐみの吐息が間近に迫る。このまま身を委ねれば、あの日のようにつぐみと唇を重ね、安息感に包まれる